Görünen büyüklük, bir yıldızın, geceleri dünyadan gözlendiği gibi gözüktüğü büyüklüktür; mutlak büyüklük ise, bir yıldızın güneşten 10 parsec mesafeye kadar taşınması durumunda oluşacak büyüklük anlamına gelir. . Bir yıldızın büyüklüğü parlaklık ölçüsüdür.
Gece gökyüzünde bazı yıldızlar parlak, bazıları ise soluk görünür. Bir yıldızın veya astronomik nesnenin parlaklığı, Dünya'ya olan mesafesine ve yaydığı ışık miktarına bağlıdır. Dünyadan farklı mesafelerde bulunan benzer bir parlaklığa sahip astronomik nesneler tipik olarak değişken görünen büyüklüklere sahiptir. Soluk yıldızlar genellikle daha büyük boyutlara sahiptir.
