Bir bireyin veya popülasyondaki mutasyonlar, evrimin arkasındaki itici güç olan çevreye adapte olmak için gereklidir. Doğal mutasyonlar olmadan, canlı organizmalar değişkenliğe cevaben bir popülasyon olarak gelişme göstermez veya evrimleşmez çevresel teşvikler.
Mutasyonlar tipik olarak, çoğunluktan ziyade nüfusun küçük bir alt kümesini tercih eder ve bu genellikle söz konusu türün gen havuzunu değiştiren evrimsel darboğazlara neden olur. Örneğin, bir tavşan popülasyonu kürk renkleri ve desenlerini düzenleyen birçok farklı mutasyona sahip olabilir. Bu değişkenliğin önemi, tavşanların ortamlarıyla en iyi uyum sağlayan renklerin ve desenlerin gelecek nesillere aktarılmasıdır; çünkü daha gösterişli renklere sahip olan tavşanların avcılar tarafından kolayca tanınması ve avlanması.
Herhangi bir mutasyon, bir bireyin türün diğer üyeleri üzerinde bir avantaja sahip olmasına izin verebilir. Bir mutasyon, yırtıcılardan kaçınmak, avını yakalamak için daha hızlı, çevresel strese dayanmakta zorlanan veya hatta besinleri kullanmak için daha iyi donanımlı bir kişiyi kamufle edebilir. Aynı zamanda, bazı mutasyonlar, multipl skleroz gibi genetik bozukluklarda olduğu gibi, bireyler için bir eksik olabilir. Genel olarak, tek bir organizmadaki mutasyonlar, bireylerin genlerinin soylara geçirilme şansını ya yardımcı olabilir ya da yaralayabilir.
