İstiridye, midye ve istiridye arasındaki farklar çoğunlukla kabuklarının şeklindedir. Birçok istiridye türü sırtlar veya eşmerkezli halkaları olan klasik istiridye biçimli kabuğa sahiptir. Ayrıca balık satıcısının sattıkları sadece birkaç santim uzunluğunda olsalar da birçok renk ve boyutta gelirler. Ustura istiridye, usturalara benzer.
Midye ve istiridye gibi istiridyeler kendilerini sert bir yüzeye tutmaz, kuma girer. Aynı zamanda bir sifonla oksijen alırlar ve yiyerler.
Midye kabukları terlik şeklinde ve koyu renklidir. Çok sayıda kayaya ve byssus olarak bilinen liflerle diğer tabakalara yapışırlar. Midenin pişirilmesinden önce byssus veya sakalın temizlenmesi gerekir. İstiridye gibi, midye buğulama veya haşlama olabilir.
İstiridye yüzeylere de yapışır, ancak kabukları istiridye veya midyedakinden daha pürüzlü ve düzensizdir. Ostreidae ailesine ait gerçek istiridye ve Pteriidae ailesinin üyesi olan inci istiridye vardır. Gerçek istiridye fiyatları o kadar bol olurlardı ki, işçi sınıfı için ucuz ve yiyecek sayılırlardı. New York limanında kocaman istiridye yatakları vardı. Ancak, bunlar aşırı avlanma ve kirlilik nedeniyle tahrip olmuştur.
