Alçakgönüllü görünümüne rağmen, Maximilien Robespierre Fransız Devrimi'nin vahşiliğini ve idealizmini sembolize etmeye başladı. Çağdaşları tarafından ya zalim bir diktatör ya da devrimci bir demokratik lider olarak tanımlandı. Kamu Güvenliği Komitesine önderlik etti ve Marie Antoinette'nin idamıyla başlayan ve 30.000 kişinin ölümüne neden olan Terör Saltanatından sorumluydu.
Robespierre, hem en büyük erdemlerini hem de kusurlarını yansıtan meslektaşları tarafından “Yoksul” olarak adlandırıldı: inançlarını aşırılıklara destek vermeye istekliydi. Terör Saltanatı döneminde, vatandaşları birbirleri hakkında bilgilendirmeye teşvik ederek karşı devrim çağrısı yapmaktan şüphe duyan herkesi öldürdü. Sonunda onun destekçileri bile ona döndü. Radikal Jacobins onu idam etti, resmen Terör Saltanatına son verdi.
Fransız Devrimi, kitlesel infazlardan sorumlu çok sayıda lider olmasına rağmen, Robespierre'in esnek olmayan politikası zamanın söylemine hükmetti ve cezaların ciddiyetini büyük ölçüde etkiledi. Kontrolü ele almadan önce infazlar nispeten nadirdi, ancak tarihçiler rakiplerini kalıcı ve verimli bir şekilde susturmaktan zevk aldıklarını teorik olarak kabul ediyorlar. İktidara yükselişi ve ardından çöküşü, Devrim'in yüksek görüşlü ideallerini ve yolsuzluğunu yansıtıyor.
