Fransız Devrimi'nin başlangıcına katkıda bulunan sosyal faktörler, büyük bir nüfusun sosyal stresini, kapitalizmin günlük yaşama girmesini ve bunun sonucunda ortaya çıkan sosyal eşitsizlikleri içeriyordu. Fransa’nın ardından krizde bir ekonomi Amerikan Devrimi'nin yanı sıra yirmi yıl süren fakir tahıl hasadı ve kuraklığı ile birlikte ekmek fiyatlarında bir patlamaya yol açan suçlamalar da suçlanıyordu.
Kral Louis XVI ve selefi, ülkeyi iflasa yakın bırakan abartılı harcama alışkanlıklarıyla da biliniyordu. Sonuç olarak, ekonomiden geriye kalanları kurtarmak için mutlaka vergiler yükseltildi. Memnuniyetsizliklerini ve umutsuzluklarını gösteren bir gösteride, Fransa halkı grev, ayaklanma ve yağmalamaya başladı.
Bunların zengin ve orta sınıflar olmasına rağmen, Fransa'daki yaşam koşulları şehirlerde yaşayan insanlar için özellikle zayıftı. Hava kirlendi ve su kalitesi düşüktü ve şehir nüfusu, ülkede yaşayanlardan önemli ölçüde daha az ömre sahipti.
Kötü sağlıklarına ek olarak, şehir çalışanları da katı ve haksız çalışma koşullarına tabi tutuldular. Nepotizm endüstriler içinde yaygındı ve doğru ailede doğmayanlar için sosyal tırmanma ya da tanıtım zordu.
