Genel olarak Taş Devri veya daha özel olarak "Eski" veya "Erken" Taş Devri olarak adlandırılan süre, insanların ilk ortaya çıkışıyla başlamış ve yaklaşık 12.000 yıl önce sona ermiştir. > Tanımlayıcı "Taş Devri" terimi, bu dönemde yaşayan ilk insanların ilk olarak taştan yapılmış aletleri, yiyecek, giysi ve barınaktaki temel ihtiyaçlarını karşılamalarına yardımcı olmak için kullanmaya başladığı gerçeğinden gelmektedir. Taş aletlerini üretmek için kullanılan yöntemlerden biri de "pullanma" adı verilen ve keskin kenarlar üretmek için bir taşın diğerini vurmak için bir taş kullanmasını içeren bir işlemdi.
Genellikle Taş Devri'nin tamamını tanımlamak için kullanılan arkeolojik terim Paleolitik Çağ'dır. Terim, sırasıyla "eski" ve "taş" anlamına gelen Yunanca "palaios" ve "lithos" kelimelerinden türemiştir. Paleolitik Dönem'de yaşayan insanlara, tarımın gelişmesinden önce yiyecek elde etme biçimleri nedeniyle sıklıkla avcı-toplayıcı denir. Yaşam tarzları göçebe bir varlıktı ve onlara temel besin kaynaklarını sağlayan hayvan sürülerinin göçlerini takip ediyorlardı. Yaptıkları evler kalıcı yapılar yerine geçici sığınaklardı.
Paleolitik Çağ, tarih öncesi olarak bilinen genel arkeolojik zamanın bir bölümünü yansıtır. Prehistorya, yazı sistemlerinin gelişmesinden önceki insan varlığının bir bölümünü ifade eder. Taş Devri'nin sonunu belirleyen önemli değişiklik, metallerin cevherlerden çıkarılmasını sağlayan ve daha sonra metal aletlerin üretiminde kullanılan eritme tekniklerinin geliştirilmesiydi. Bu yeni gelişme, sık sık 6.000 B.C. ile başlayan Bronz Çağı olarak adlandırılanın başlangıcını temsil eder. ve 2,500 B.C.
