Dünya'daki helyum keşfi, 1895'te İskoç kimyager Sir William Ramsay tarafından Birleşik Krallık'ta yapıldı. Ancak, öğe ilk önce güneş altında Fransız astronom Pierre Janssen tarafından keşfedildi.
1868'deki güneş tutulması sırasında Janssen, güneşin o zamanlar kaydedilmemiş sarı bir dalga boyu yaydığını gözlemledi. Başka bir bilim adamı Sir Norman Lockyer, yeni element helyum adını verdi. Birkaç yıl sonra, Uranyum bazlı mineral zihnini Londra laboratuvarında çeşitli asitlere maruz bırakırken, Ramsay ilk defa helyum toplayabildi. 1904'te Ramsay, inert gazların bulunmasına katkılarından dolayı Kimyada Nobel Ödülü'nü kazandı.
