Başkan Franklin Pierce’in ana başarıları arasında Gadsden Purchase ve 1854’teki Kansas-Nebraska Yasası yer alıyor. Ayrıca, önemli bir olumsuz tepki uyandıran Ostend Manifestosu'ndan da sorumluydu. Yaklaşan İç Savaş'a kadar uzanan gerilimleri etkisiz hale getiremedi. Popüler bir başkan değildi ve yeniden seçilmedi.
Gadsden Purchase’da ABD, daha sonra New Mexico ve Arizona’nın bir parçası olan Meksika’dan toprak aldı. Satın alım, müzakere eden James Gadsden'den sonra seçildi. 1853 dolara 15 milyon dolara mal oldu, ABD'ye 29.600 mil kare ekledi ve ülkenin batı sınırını belirledi.
Kansas-Nebraska Yasası, Missouri Uzlaşmasını yürürlükten kaldırdı. Sonuç olarak, Kansas’ın bir köle mi yoksa özgür bir bölge mi olacağına karar vermesine izin verildi. Pierce'in Kansas-Nebraska Yasasını imzalamasının ardından iki yıl boyunca şiddetli çatışmalar Kansas'ta başladı. Pierce bir Demokrat olmasına rağmen, Demokrat Parti bunu bir ihanet olarak gördü ve cumhurbaşkanlığına aday göstermedi.
Pierce, kuzeydeki partisinden destek alan bir başka hareket olan New York Times'ta Oostend Manifestosunun yayınlanmasına destek verdi. Ostend Manifestosu, İspanya'nın ABD'ye satmayı reddetmesi durumunda ABD'nin Küba'ya saldırması gerektiğini önerdi.
