Federalistler güçlü bir merkezi hükümete ve ticarete proaktif katılımına inanıyorlardı. Genel olarak, federalistler Amerikan siyasetini demokratikleştirme önlemlerine karşı çıkan seçkinlerdi. Uluslararası ilişkiler alanında, federalistler Büyük Britanya'nın hayranları ve Fransızların hakimleriydi.
History.com, federalistlerin çoğunun aktif bir ulusal hükümeti ve devletlerin hakları konusunda güçlü bir yöneticiyi tercih ettiğini açıklar. Jeffersonian cumhuriyetçiler çoğunlukla tarımcıyken, federalistler genellikle bankacılar, finansörler, tüccarlar ve üreticilerdi. Federalist politika, yüksek tarifeler ve Büyük Britanya ile açık ticaret çağrısında bulundu. Parti en çok New England’da popülerdi, ancak Virginia ve Güney Carolina’da da güçlü üsleri vardı. Kuzey ticaretini ve imalatını güçlendirmek için en büyük imtiyaz, pratikte bankacılık sektörünün devlet destekli bir tekeli olarak hareket eden bağımsız bir şirket olan Birleşik Devletler Bankası'nın kurulmasıydı.
Özgürlükleri ve küçümseyen zulmüyle ilgilenen Cumhuriyetçiler, muhaliflerinin aksine, federalistler anarşiden nefret ederken düzeni ve ilerlemeyi tercih ettiler. Fransız Devrimi tarafından fazlasıyla sinirlendiler ve ABD'de benzer bir devrimin olabileceğinden korktular. John Adams’ın tartışmalı Alien ve Sedition Act’lerin geçişine katkıda bulunan bu düşünce hattıydı.
