Amerikan Devrim Savaşı’nın başında anonim olarak basılan bir kitapta “Ortak Anlamda” bulunan Thomas Paine, Amerikan sömürgelerinin Büyük Britanya’dan bağımsızlığına ihtiyaç duyulduğunu savundu. Başlangıçta, Genel hükümet teorileri hakkında yazdı, sonra kolonilerdeki özel duruma odaklandı.
Paine ilk önce toplum ile hükümet arasındaki ilişkiyi ve bir hükümetin etkinliğinin yalnızca vatandaşlarının özgürlüğünü ve mülkünü koruma kabiliyeti konusunda nasıl değerlendirilebileceğini yazdı. İngiliz anayasasında ortaya konan hükümetin bunu başaramadığını savundu.
Sonra, Paine, monarşi ve kalıtsal hale getirme kavramına karşı savundu. Tanrı'nın monarşileri kınadığını göstermek için İncil'i kullandı. Sonra Amerika’nın artık İngiltere’nin yardımına ihtiyaç duymadığını ve İngiltere’nin sömürgelerine saldırdığı için artık onların sadakatlerini hak etmediğini savundu. Amerikan ticaretinin İngiltere'nin yardımı olmadan daha iyi olacağını yazdı. Temsili bir demokrasi hükümeti önerdi. Sonunda Amerika'nın askeri gücünü ve potansiyelini tartıştı.
Bir kez yayınlandığında "Common Sense" şaşırtıcı derecede popülerdi. 1776 yılında yaklaşık 150.000 kopya sattı. George Washington broşürün bütün birliklerine okunmasını emretti. Pulitzer ödüllü tarihçi Gordon S. Wood'a göre, "Ortak Anlam", "tüm devrimci dönemin en meşhur ve popüler broşürü" idi.
