II. Dünya Savaşı, Avrupa'da altı yıl ve Pasifik'te sekiz yıl sürdü. ABD’nin savaşa katılımı, Japonya’nın Pearl Harbor’a saldırdığı Aralık 1941’den dört yıl sürdü;
Almanya’nın Eylül 1939’da Polonya’yı işgal etmesi Avrupa’daki savaşı tetikledi. Savaş, Temmuz 1937'de Japonya Mançurya'yı işgal ettiğinde Pasifik'te başladı. Sovyet güçleri tarafından kuşatıldıktan sonra, Mayıs 1945'te Avrupa tiyatrosundaki savaşa son veren Almanya teslim oldu. Asya'da savaş, Eylül 1945'te Japonya'nın Hiroşima ve Nagazaki kentleri üzerinde iki atom bombasının patlamasından sonra teslim olmasıyla sona erdi.
Savaş, Axis Güçlerini - Almanya, İtalya, Japonya, Bulgaristan, Macaristan ve Romanya - Müttefik Güçlere karşı - Büyük Britanya, Fransa, Sovyetler Birliği, Çin, ABD ve diğer milletlere verdi. Tarihin en yıkıcı savaşı, sivil ve askeri zayiat tahmini 50 milyondur. Müttefik zafer, Birleşmiş Milletlerin yaratılmasına, Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği'nin dünya gücü olarak ortaya çıkmasına ve ikisi arasında gerçekleşecek Soğuk Savaş'a yol açtı.
