1964 yılında, Martin Luther King Jr., Afrikalı Amerikan vatandaşları için medeni haklar sağlama mücadelesindeki şiddetsiz eylemciliği nedeniyle Nobel Barış Ödülü'ne layık görüldü. Birçok kişi, Kral’ın ırk ayrımcılığına karşı barışçıl bir kampanyadaki rolünü bu başarısını en büyük başarısı olarak kabul ediyor.
Martin Luther King Jr., ABD Sivil Haklar Hareketi'nde 1950'lerde ve 60'larda baskın bir figür oldu. Gandhi'nin şiddet içermeyen sivil itaatsizlik felsefesine olan bağlılığı, bir nesil Afrikalı Amerikalı'ya medeni haklarını savunmaları ve Devletten eşit muamele talep etmeleri yönünde ilham verdi.
Barışçıl kampanyasının kamuoyu üzerinde olumlu bir etkisi oldu ve 1964 tarihli Medeni Haklar Yasası ile sonuçlandı. Nobel Ödül Komitesi, Kral'ı Nobel Barış Ödülü'nün en genç alıcısı yaptığında mirasını kabul etti.
