Wladyslaw Szpilman'ın ailesi Varşova gettosunda yaşamaya zorlandı ve sonunda trenle öldürüldükleri toplama kampına gönderildi. Ünlü bir Polonyalı piyanist olan Szpilman kalabalıktan ayrıldı ve trene binmedi. Bunun yerine, II. Dünya Savaşı'nın sonuna kadar Varşova'da saklandı ve Polonya Radyosu Müzik Bölümü'nün direktörlüğünü yaptı.
Savaştan önce, Szpilman Polonya Radyosunun resmi piyanisti idi. Ancak Yahudi oldukları için Szpilman ve babası, annesi, iki kız kardeşi ve erkek kardeşi evlerini terk etmek ve gettoda yaşamak zorunda kaldılar. Ailesini ayakta tutmak için Szpilman, Naziler ve sempatizanları tarafından sıkça rastlanan Café Nowaczesna'da piyano çalmayı seçti. Szpilman, 1942'de büyük çaplı sürgünler başladığında ailesini güvende tutmak için çok çalıştı. Geniş aile üyelerinin yanı sıra arkadaşlarını toplama kamplarına gönderdiklerini gördü; uzun süre. Sonunda Treblinka'daki ölümlerine yollandılar, ancak Szpilman'ın arkadaşı Itzchak Heller onu trene binmekten uzak tutmayı başardı.
Szpilman’ın cesareti ve ailesinin trajedisi, Roman Polanski’nin yönettiği 2002 tarihli “Piyanist” filminde anıldı.
