Mancala oyununun başlangıcında, Mancala panosunun iki sırasındaki altı deliğin her birinde dört taş veya mermer bulunur. Tahtanın her iki ucunda her oyuncu için birer adet çukur veya mağaza bulunur. Sırayı alan ilk oyuncu, tahtanın yanındaki altı delikten birindeki tüm parçaları toplayarak oyuna başlar.
Saatin tersi yönde hareket eden sırayla, oyuncu, taşları doluncaya kadar karşılaştığı her deliğe bir taş yerleştirir. Oyuncu kendi mağazasını geçerse, içine bir taş koyar, ancak rakibinin deposunu atlar. Eğer oyuncu son taşı kendi mağazasına yerleştirirse, başka bir dönüş alır. Eğer oyuncu son taşı boş bir deliğe yerleştirirse, o taşı ve tüm taşları boş yerin karşısındaki deliğe alır. Oyuncu, ele geçirilen her taşı kendi mağazasına yerleştirir.
Mancala panosunun bir tarafındaki altı deliğin tamamı boşaldığında oyun sona erer. Tahtanın yanındaki altı delikte kalan parçaları olan oyuncu kalan tüm taşları alır. Daha sonra her oyuncu mağazasındaki taş sayısını sayar ve en fazla taşa sahip olan oyuncu kazanır.
Boş bir yumurta kartonu Mancala anakartının yerine geçebilir.
