Lincoln-Douglas tartışmalarının asıl önemi, Abraham Lincoln’ü Cumhuriyetçi Parti’de öne çıkarmaları ve 1860’ta cumhurbaşkanlığına aday gösterilmesini güvence altına almalarıydı. Tartışmalardan sonra Illinois senatörü Douglas seçimlerinde, About.com'a göre iki yıl sonra cumhurbaşkanlığı seçiminde Douglas'ı mağlup etti.
Lincoln-Douglas tartışmaları, 21 Ağustos - 15 Ekim 1858 tarihleri arasında Illinois’deki çeşitli şehirlerde planlanan çeşitli konularda yedi tartışma dizisiydi. Lincoln göreceli olarak bilinmiyordu ancak Douglas iki defa görev yaptı. Tartışmalar ulusal dikkat çekti ve ülke genelindeki gazetelerde yaygın olarak yeniden basıldı.
Ana başlıklardan biri kölelik konusu idi. Douglas, köleliğe izin verip vermemeye karar vermenin bireysel bölgelere bağlı olduğunu savundu. Lincoln, ülkenin köleliği kabul etmesinde veya reddetmesinde bir araya gelmesi gerektiğine ve nihayetinde köleliğin ahlaki olarak yanlış olduğuna ısrar etti, çünkü Bağımsızlık Bildirgesi'nde tüm erkeklerin eşit yaratılması ilkesini ihlal etti. Douglas, kurucu babaların çoğunun, insanların bu meselelere kendileri için karar verme hakkı olduğunu düşünen köle sahipleri olduğunu açıkladı. Douglas'ın argümanları Demokrat Parti'yi böldü ve zayıflattı. Cumhuriyetçiler halk oylarının çoğunluğunu aldı, ancak Senato sandalyesini kaybettiler.
