1860 başkanlık seçimlerinde, Abraham Lincoln Güney Demokrat adayı John C. Breckinridge, Kuzey Demokrat adayı Stephen Douglas ve Anayasa Birliği adayı John Bell'e karşı koştu ve 1864 seçimlerinde Demokrat adayı George B’ye McClellan. Lincoln, 6 Kasım 1860’ta ABD’nin 16’ncı başkanı oldu. Cumhurbaşkanlığı seçimi ile seçilen ilk Cumhuriyetçi adaydı.
Lincoln, Douglas'a karşı koştuğu Illinois senatosu için yaptığı 1858 kampanyası sırasında ilk olarak ulusal bir siyasi figür olarak fark edildi. Bu kampanya, Lincoln’ün köleliğin genişlemesine karşı savunduğunu ve Douglas’ın her bir devletin karar alma hakkını savunduğunu iddia ettiği, Lincoln-Douglas tartışmaları olarak bilinen bir dizi tartışma için biliniyor. Lincoln senato seçimini kaybetti ancak 1860'ta cumhurbaşkanı adayı oldu.
Lincoln, halk oylarının yalnızca yüzde 40’ını almış olmasına rağmen, 1860’ın cumhurbaşkanlığı seçimini kazandı. Güneyli devletler cumhurbaşkanlığı kazanırsa cumhuriyetten ayrılma tehdidinde bulundu. Lincoln’ün kazanması ayrılmanın başlangıcını tetikledi ve 1861’de Mart ayında açılışıyla yedi devlet, Amerika Konfedere Devletleri’ni kurmak için Birlik’ten ayrıldı. Bir ay sonra, İç Savaş başladı. 1863'te Lincoln köleleri serbest bıraktı.
Lincoln, İç Savaş sırasında 1864 yılında tekrar seçildi. 25 eyaletin seçim oyu dahil edildi; 11 saniye devletin hiçbiri sayılmadı. 1865 Nisan'ında Konfederasyon Genel Başkanı Robert E. Lee, Appomattox'a teslim oldu ve savaşı bitirdi. 14 Nisan 1865'te Lincoln, John Wilkes Booth tarafından öldürüldü.
