Bağışıklık sisteminin bir parçası olarak, lenfositlerin temel bir işlevi, hemen yabancı madde, virüs saldırıları ve istilacı patojenlerin varlığına anında müdahale etmektir. Bir tür beyaz kan hücresi olan lenfositler, kanda ve bazı lenfoid organlarda bulunur.
Lenfositler, yetişkinlerde bulunan beyaz kan hücrelerinin yüzde 20 ila 40'ını oluşturur. B hücreleri, T hücreleri ve doğal öldürücü hücreler gibi farklı lenfosit tipleri vardır. Timus bezi, T hücrelerinin geliştiği bölgedir. T hücreleri kendilerini çeşitli antijen türlerini tanıyabilen ve bağlayabilen T hücre reseptörleri içerir.
B hücreleri kemik iliğinde olgunlaşır ve bu hücreler ayrıca diğer antijen türlerini tanıyan ve bunlara bağlanabilen reseptörler içerir. Doğal öldürücü hücreler, enfekte olmuş hücreleri veya bazı tümör hücrelerini yok edebilir.
