Kutup ayısı anatomisinin özel bir özelliği, perdeli ayakların geliştirilmesidir. Kutup ayıları oldukça verimli yüzücülerdir ve suda bir süre dinlenmeden saatlerce seyahat edebilirler. Kuzey Kutbu Okyanusunda, büyük düz ön ayakları kürekler olarak kullanarak, 200 km'ye kadar bireysel ayılar görülmüştür.
Kutup ayıları, yemek yemeden uzatılmış uzatmalar yapmak zorunda olabileceğinden, yiyecekleri bulabilene kadar iç metabolizmalarını yavaşlatma yeteneği geliştirdiler. Ancak, bazı diğer ayı türleri gibi kış uykusuna yatmazlar. Ana kutup ayısı yavrularını emzirirken, yemek yemeyecek, içmeyecek veya dışkılamayacaktır.
Kutup ayısının bir diğer özelliği ten rengidir. Ayının kürkü beyaz, ancak altındaki deri siyah. Kutup ayısı, özellikle gelişmiş koku alma duyusunu kullanarak, mühürleri ve diğer Kuzey Kutbu yaban hayatını avlar. LiveScience'a göre, yetişkin bir kutup ayısı buzdaki bir contanın soluma deliğinin yerini yarım milden fazla bir mesafeden belirleyebilir. Deniz buzu üzerinde bir mühür varsa, kutup ayısı 20 mil öteden kokusunu alabilir.
