Kolonistler, Amerika Birleşik Devletleri'ne 16. ve 17. yüzyıllarda, çeşitli nedenlerle, özellikle de aşırı nüfus, dini zulüm ve yoksulluk gibi vatanları ile ilgili pratik motivasyonlar nedeniyle geldi. Amerika'ya ekonomik fırsat ve hükümetten korkmadan dinlerini uygulama özgürlüğü aramak.
İngiltere dengesiz bir ekonomi geliştirdi ve enflasyon ve yoksulluk arttıkça İngiliz göçmenler Yeni Dünya'da yeni ekonomik refah kaynakları aramayı seçtiler. Bu sömürgecilerin çoğu girintili hizmetkarlardı. Yeni Dünya'ya deniz geçişi için özgürlüklerini pazarlık ettiler. Bu genç erkekler ve kadınlar evlenmemişlerdi ve borçlarını telafi etmeye ve kapitalizmin büyüyen şeker, tütün ve pamuk girişimlerini umut verici derecede kazançlı girişimler haline getirdiği kolonilerde yeni hayatlarına başlamaya çalıştılar. Amerikan kolonilerine gelen bazı sömürgeciler, kendi istekleri ile gönderilmedi. İngiltere, 17. yüzyıl boyunca Amerikan kolonilerine tahmini 50.000 mahkum gönderdi.
Dini özgürlük, aynı zamanda sömürgeciler için de bir neden oldu. Puritans ve hacılar gibi dini gruplar, dinlerini yeni bir ülkede, huzursuz huzursuzluğun ve zulmün yaygın olduğu İngiltere'deki karmaşa dolu siyasi iklimden ve tehlikeli dini çatışmalardan uzağa kurmaya çalıştılar. Bu dini gruplar, Massachusetts Körfezi Kolonisi ve Plymouth Kolonisi dahil olmak üzere, Yeni Dünya'daki ilk büyük kolonilerden bazılarını kurdu.
