Kertenkeleler yılın soğuk dönemlerinde kış uykusuna yatmakta, evlerini ağaç gövdelerinde, kayalarda ve barınak bulabilecekleri her yere yerleştirmektedir. Kertenkeleler içten ısıtma kabiliyetine sahip olmayan soğuk kanlı eknotermlerdir, dış kaynaklardan gelen ısıya güvenir. Kış geldiğinde kış uykusuna yatarlar.
Kertenkeleler genellikle yalnız kış uykusuna yatar, ancak bazı türler grup hazırda bekletme modunda gözlenmiştir. Yiyecek ihtiyacı, kış uykusu döneminde bazı türlerde azalmış veya hatta ortadan kaldırılmıştır.
Bazı kertenkeleler kış uykusu yerine canlandırmaya girer. Uzaklaşma, kurak çöller gibi, dünyanın kuru ve sıcak bölgelerinde yaşayan kertenkeleler arasında meydana gelir ve aşırı sıcaklıklardan kaçmak için kendilerini uzaklaşan kertenkeleler içerir.
