Kentsel yayılma, ekonomik büyüme ve nüfus artışıyla yaratılır. “Kentsel yayılma” terimi, daha önce insan nüfusu ve ofis, apartman gibi yapılar tarafından numaralandırılmayan arazilerde düşük yoğunluklu ticari ve konut gelişimini ifade eder kompleksler ve alışveriş merkezleri. Zenginlik, yayılmanın temel itici gücüdür: yerel ekonomilerin gelişimi, işçi ve ailelerini getirir, daha sonra alan gittikçe sınırlı hale geldikçe şehir merkezlerinden uzaklaşarak uzaklaşır.
Amerika Birleşik Devletleri'nde, birçok faktör tarihsel olarak kentsel yaşamdan banliyö yaşamına geçişe katkıda bulunmuştur. Ekonomik iyileşme bu değişimin temel nedenidir: Amerikalılara arabalara ve ulaşım yöntemlerine daha fazla erişim imkanı sağladı; bu da şehir sınırları dışında yaşamayı daha kolay ve gerçekçi hale getirdi. İnsanların iş yapmak ve iş yapmak için güvendikleri otomobil ve teknolojileri sağlayan otomobil endüstrisi ve teknoloji sektörleri, kentsel yayılmanın büyümesini körüklemek için kilit rol oynamıştır. Ayrıca, birçok insan daha düşük konut fiyatları ve daha fazla alkolik ortam için şehirlerin dışındaki alanlara çekilmektedir. Bazı alanlarda devlet politikaları, teşvik edilmese de kentsel yayılmanın büyümesini mümkün kılmaktadır. Devlet politikaları gereği banliyö okullarında daha yüksek eğitim kalitesi buna örnektir. Son olarak, vergiler genellikle banliyö bölgelerinde çok daha düşüktür ve bu da aileleri ve şehir işçilerini daha çekici yaşam alanları haline getirmektedir.
