Yaşamın hayattan doğan, kendiliğinden nesil teorisini öneren ilk kişi, İ.Ö. 610 ile 546 yılları arasında yaşayan bir Yunan filozofu Anaximander idi. Aristoteles'in yazılarıyla bu teori Katolik Kilisesi tarafından desteklenmiştir.
Ortaçağ Avrupalıları, fareler gibi hayvanların, kirli kıyafetleri dışarıda bırakarak ve belli bir süre bekleyerek kendiliğinden yaratılabileceğine inandılar. Fareler muhtemelen kirli kıyafetlerden etkilenirken, sadece sabır ve kirli çamaşırlar kullanarak bu tür karmaşık yaratıklar yaratmak mümkün değildir. 1860'larda Louis Pasteur'un deneyleri yapılana kadar kendiliğinden oluşma teorisi tam anlamıyla harap değildi.
