Karbonhidratların temel işlevi, vücuda yakıt sağlamaktır; Her bir karbonhidrat gramının 4 kalorisi vardır. Karbonhidratlar vücudun enerji için protein kullanmasını engellemek için esastır ve tam tahıllar gibi karmaşık karbonhidratlar, enerjinin daha uzun bir süre boyunca bozulmaya zorlandıklarından enerjinin korunmasına yardımcı olur .
Karbonhidratlar vücuda glikoz sağlar ve vücudun glikoz seviyelerini dengeler. Bununla birlikte, vücutta yeterli karbonhidrat bulunmadığında, bu amaç için proteini parçalamaktadır, yani protein kas oluşturmak için kullanılamaz.
Karbonhidratlar kaslara ve merkezi sinir sistemine enerji verir. Ayrıca vücuda lif sağlarlar ve sindirimi düzenlerler.
