Kaplumbağalar asla kabuklarından çıkmazlar. Bir kaplumbağa kabuğu kaplumbağa ile büyür, bu yüzden bir kaplumbağanın kabukları değişmesine gerek yoktur. Bir kaplumbağa kabuğu herhangi bir hasar alırsa, kaplumbağanın diğer canlı kısımlarıyla aynı şekilde kendini onarabilir.
Kaplumbağa kabukları kemikten oluşur. Bu kemikler, üst kabuğu oluşturmak için birlikte yetişen 60 kaburga ve sırt kemiği veya boşluğu içerir. Bu, plastron olarak bilinen alt kabuktaki klavikulalara bağlanır. Kabuğun tamamı, insan tırnakları gibi keratinlerden yapılmış uçlarla kaplanmıştır. Tırnaklar kabuk için koruyucu bir kaplama sağlar. Kaplumbağa büyüdükçe, daha büyük parçalar halinde dökülürler ve değiştirilirler.
