Kaplanlar öncelikle pençeleri, büyük dişleri ve diğer hayvanları aşağı tutmalarına izin veren güçlü ayaklarıyla kendilerini savunurlar. Kaplanın kürkü ayrıca bitki örtüsünde kamuflaj görevi görerek tespit edilmelerini önler.
Kaplanların insandan başka bir doğal yırtıcı hayvanı yoktur, bu yüzden kendilerini saldırılara karşı savunmaları gerekir. Kaplanlar, yalnızca kendileri arasında bir anlaşmazlık varsa, kendi aralarında savaşırlar, ancak bu kavgalar genellikle sadece korkutmaya dayanır ve bir kaplanın karnını çevirerek ve göstererek boyun eğen bir duruş benimsemesiyle sona erer. Erkek kaplanların yalnızca kadınlar üzerindeki ölümle sıcağında ve sadece nadir durumlarda mücadele ettiği bilinmektedir.
Kaplanlar avlandıklarında, ön ayaklarıyla avlarını tutmaya çalışırlar ve boğazlarını ısırmaya çalışırlar. Kendilerine benzer şekilde saldırılardan kendilerini savunurlar ve ayrıca kendilerini savunmada gözlere de saldırabilirler. Kaplanlar, avlar tartışmalı ya da kıt olduğunda, leoparlar, delikler, çizgili sırtlanlar, kurtlar, timsahlar ve ayılar gibi diğer avcılarla savaşabilir. Diğer avcıların çoğu kaplanlarla birliktedir ya da bunlardan kaçınırlar, ancak timsahların içerken onları tuzağa düşürdükleri bilinmektedir. Ayılar ve çukurların paketleri de kaplanları öldürebilirler.
