İngiliz politik teorisyeni ve filozofu John Locke, yönetilenler ile hükümeti arasında var olan sosyal sözleşmenin temeli olan doğal hakların temel olduğu sınırlı bir hükümet sistemine olan inancıyla tanınır. doğası gereği dengesiz bir doğa hali olan Locke, insanların mülkleri ve mülkleri için zarar ve güvenlikten koruma sağlayan hükümetleri ile bir anlaşma karşılığında belirli haklardan vazgeçtiğine inanıyordu. Locke ayrıca devletteki güçlerin ayrılmasını savundu ve dini hoşgörü savunmasında güçlü argümanlar yazdı.
Locke'un en önemli iddialarından biri, Tanrı'nın bir hükümdar tarafından doğal olarak yönetilecek bir insan yaratmadığı iddiasıydı. Sosyal sözleşme kavramı, meşru bir yönetim biçimini, kararsız nitelikteki kişilerin doğal haklarından bazılarını şartlı olarak hükümete, söz konusu organın istikrar, güvenlik ve kamu yararının desteklenmesi güvencesi karşılığında hükümete devrettiği şekilde tanımlar. Ancak bir hükümet bunu başaramazsa, halkın o hükümete direnme ve yerine koyma hakkı vardır. Bu şekilde, Locke, Amerikan Bağımsızlık Bildirgesi'nin temel dayanağı haline gelen devrim hakkını savunuyor. Bir hükümetin inşasında ayrı bir yasama ve yürütme organı kavramı da Locke'den alınmıştır, ayrıca hükümetin haksız vergilendirme girişimlerini veya bireysel özgürlüklere yönelik saldırıları engellemek için yeterli güce sahip temsilcileri olması gerektiğine inanmaktadır.
