Explorer Jacques Cartier, Kanada’yı araştırması sırasında Kuzey Amerika’ya gitmek için üç sefer yaptı. 20 Nisan 1534'te başlayan ilk yolculuğu, onu Fransa'dan Prince Edward Island'ı bulduğu Newfoundland'ın batı sahiline götürdü. İkinci gezisi sırasında, 1535 Mayıs'ında St Lawrence'a gitti ve Quebec ve Montreal'i kurdu. Üçüncü gezisi 1541 Mayıs'ta Quebec’e döndü.
Cartier, Brezilya’ya yaptığı geziler nedeniyle Kral I. Charles’in güvenini kazandı. İki gemi ve 61 adamla birlikte yelkenlilere, Atlantik’e yolculuk yapmak için üç hafta harcadı. Prens Edward Adası'nı keşfettikten sonra, St Lawrence Körfezi'ne gitti ve Fransa'ya döndü.
İkinci seyahatinde kral, Cartier'e üç gemi ve 110 adam verdi. Cartier, kış onu durdurmaya zorlamadan önce St Lawrence'a Montreal kadar yaklaştı. Bölgedeki Iroquois Kızılderilileri ile ilişkilerin kötüye gitmesi nedeniyle, Cartier hızla Fransa'ya geri döndü.
Kral Cartier'e beş gemi verdi ve ona son yolculuk için Quebec'te bir koloni kurma görevini verdi. Ancak Cartier, sömürgecilerin altın ve elmas olduğunu düşündükleriyle gelmeden önce Quebec'ten ayrıldı. Bunların değersiz olduğunu ve Fransa'nın bölgeyi sömürgeleştirmeye ilgisinin azaldığını kanıtladı.
