Mayo Clinic'e göre genellikle "iyi" kolesterol denilen yüksek yoğunluklu lipoproteinler, kandan karaciğere aşırı kolesterol taşır. Buna karşın, düşük yoğunluklu lipoproteinlerin "kötü" kolesterol olduğu kabul edilir. çünkü plak oluşumuna katkıda bulunurlar. Amerikan Kalp Birliği, plakları arterleri tıkayabilecek kalın bir tortu olarak tanımlar.
Kolesterol, insan sağkalımı için gereklidir, çünkü hormon üretmek, sinirleri izole etmek ve yeni hücreler oluşturmak için kullanılır. Karaciğer bu fonksiyonlar için doğru miktarda kolesterol üretir, fakat insanlar ayrıca tükettikleri yiyecek ve içeceklerden ekstra kolesterol alırlar. Kanda çok fazla kolesterol varsa, WebMD'ye göre kalbe giden kan akışını azaltabilir.
Mayo Clinic'e göre, hem erkek hem de kadınlar için desilitre başına 60 miligramlık bir HDL seviyesi arzu edilmektedir. HDL düzeyleri 50 mg /dL'nin altına düşerse kadınlar risk altında, HDL düzeyleri 40 mg /dL'den düşük ise erkekler risk altındadır.
Kolesterol, birinin kalp hastalığı riski altında olup olmadığını belirlemek için kullanılan faktörlerden sadece bir tanesidir. Ulusal Kalp, Akciğer ve Kan Enstitüsü'ne göre diğer risk faktörleri arasında yüksek tansiyon, ailede kalp hastalığı öyküsü, diyabet, obezite ve fiziksel aktivite eksikliği sayılabilir.
