İttifaklar, müttefikleri yaptıklarında Avrupa'nın büyük güçlerinin savaşa gitmeye zorlayarak Birinci Dünya Savaşı'nın patlamasına katkıda bulundu. Almanya ve Avusturya-Macaristan'dan ve Büyük Britanya, Rusya ve Fransa'dan oluşan İtilaf veya Müttefik Güçlerden oluşuyordu.
Savaşın ateşini yakan kıvılcım, 28 Haziran 1914'te Saraybosna'da, Avusturya Arşidükü Franz Ferdinand'ın suikastıydı. Avusturya-Macaristan, Sırp hükümetine, belirli taleplerin karşılanmadığı takdirde savaş sözü veren bir ültimatom gönderdi. Ancak Rusya, Sırpları korumaya söz verdi ve misilleme tehdidinde bulundu. Avusturya 28 Temmuz 1914'te Sırbistan'ı işgal ettikten sonra Alman ordusu savaş için harekete geçerek Rus ordusunun da aynı şekilde harekete geçmesini sağladı. Avusturya’lı Macarların Ruslarla ilgileneceklerini varsayarak Almanya, 3 Ağustos’ta Fransa’ya savaş ilan ederek, tarafsız bir ülke olan Belçika’yı istila etti. Belçika ile olan ittifakı nedeniyle İngiltere, 7 Ağustos'ta Almanlara karşı savaşa katıldı. Avrupa ilişkilerinin iktidar teorisi dengesinin gerektirdiği karmaşık ittifaklar nedeniyle, kıtanın küçük bir köşesinde savaşın patlak vermesi kıta çapında birleşme.
