Işığın madde ile etkileşimi, maddenin türüne, maddenin geometrisine, olay ışığının dalga boyuna ve ışık yoğunluğuna göre değişir. Çünkü elektromanyetik spektrumun farklı bölümleri farklı şekilde etkileşime girer. Aynı maddenin biçimi, ışık ve madde arasında belirli bir etkileşim yoktur.
İnsan vücudunu bir madde örneği olarak alarak, radyo dalgaları gibi düşük frekanslı elektromanyetik dalgalar, neredeyse hiç etkileşime girmeden vücuda geçer. Radyo dalgalarının çoğu maddeye şeffaflığı, bir radyo alıcısı doğrudan yayılan radyo kulesinin görüş hattında olmasa bile radyo dalgalarının alınmasını mümkün kılar. Elektromanyetik dalgaların frekansı arttıkça, dalga boyu kısalır.
Mikrodalgalar, kızılötesi dalgalar ve görünür ışık, insan vücudu tarafından çok iyi emilir. Mikrodalgalar özellikle elektromanyetik spektrumun alt-görünür bölgesinde tehlikelidir, çünkü bunlar hala vücutta nüfuz edecek kadar düşük bir frekansa sahiptirler, ancak su moleküllerini bu moleküllerin rezonans frekansını eşleştirerek kaynamaya teşvik etmek için yeterince enerji harcarlar. Elektromanyetik spektrumun görünür sonrası menzili, kısa dalga boylarını, ultraviyole, röntgen ve gama ışınımı gibi yüksek enerjili radyasyon gibi küçük dokularda bile vücut dokularına kalıcı hasara neden olur.
