1672'de Isaac Newton, bir dizi deneyini yayınlayarak modern ışık ve renk kavramlarını başlattı. Işığın tek renkten değil, birkaç renkten oluştuğunu gösterdi.
Newton’un yayınlanmasından önce, insanlar rengin aydınlık ve karanlığın karışımı olduğunu düşündü, bu da renkli ışığa dokunuyor. Robert Hooke bu renk teorisine inanıyordu ve parlak arasında değişen bir ölçeğe sahipti
kırmızı - en az karanlık eklenmiş saf beyaz ışık - siyahtan önceki son adım olan donuk maviye, ışığın karanlıkla tamamen ortadan kaldırılması olan
.Yaptığı deneylerle Newton, bu teorinin yanlış olduğunu keşfetti. Bir deneyde, bir pencereden bir prizma kurdu ve 22 metrelik bir kırmızı, turuncu, sarı, yeşil, mavi ve menekşe spektrumunu uzak bir duvara yansıttı. Prizmaların renkli ışık olmadığını göstermek için ışıkları tek bir beyaz ışığa geri çekti.
Sanatçılar, Newton’un tüm renklerin yalnızca ışıktan geldiğine dair net bir şekilde gösterilmesinden heyecan duyuyorlardı. Temaya en çok yararı, temel renklerin tamamlayıcı renklerinin karşısına yerleştirilerek etkilerini artıran renk tekerleğidir.
Hiç kimse, Johann Wolfgang von Goethe'nin 1.400 sayfalık renkli bir tez çalışması yayınladığı zaman, Newton’un 1810 yılına kadar ışık ve renk hakkındaki fikirlerini sorgulamadı. Goethe, Newton’un bazı deneylerini yanlış yorumlasa ve çarpık bir renk çarkı yaratmasına rağmen, nesnelerden seken ve insanların gözlerine giren ışıktan daha çok insan vizyonunun daha iyi olduğu sonucuna vardı. Algı, insan vizyonunu etkiler. İnsanların gördükleri nesneye, aydınlatmaya ve algılamaya bağlıdır.
