Dünyadaki yaşamın devam etmesi için ışık gereklidir, çünkü yaşamın kullandığı enerjinin neredeyse tamamı güneşten kaynaklanır. Bitkiler ve algler fotosentezde ışık enerjisi kullanır, bu da heterotrofik için kullanılabilir kimyasal enerji sağlar organizmalar. Buna ek olarak, ışıksız, Dünya bile soğuk ve karanlık olurdu, ay bile güneşi yansıtan ışığını alır.
Işık, görme anlamında birçok organizma tarafından da kullanılır. En önemli ışık kaynağı güneş olsa da, yangın ve elektrik aydınlatması gibi diğer ışık kaynakları insan uygarlığına yararlıdır. Bazı organizmalar kimyasal olarak kendi ışıklarını veya biyolüminesanslarını üretme yeteneğine sahiptir. Örnekler ateş böceği, demiryolu kurdu ve vampir kalamarını içerir. Ancak dikkat çekici bir şekilde, biyolüminesans az ısı üretir.
Tüm ışık elektromanyetik radyasyondur. Görünür ışık dalga boyunda genellikle 400 ila 700 nanometre arasındadır. Kızılötesi ışık, görünür ışığa göre daha uzun dalga boyları ile tanımlanırken, ultraviyole ışık daha kısa dalga boylarıyla belirlenir. Dalga boyu, daha yüksek frekansların daha kısa dalga boylarına ve daha uzun frekanslarda daha düşük frekanslara neden olduğu frekansla belirlenir. Işık hızı, saniyede yaklaşık 186.000 mil hızla evrenin sabiti olarak kabul edilir. Fotonlar, tek tek ışık birimidir ve hem dalgalara hem de parçacıklara benzer özelliklere sahiptir.
