İnekler memeliler olarak sınıflandırılır. Bir memeli, bir omurga, saç, meme bezleri, üç iç kulak kemiği ve bir neokortekse sahip bir hayvan olarak tanımlanır. Çoğu memeli ayrıca genç yaşta doğar, yumurta döken monotremleri saklar.
Memelilerin en belirgin benzersiz tanımlayıcı özelliği, gençlerini beslemek için süt üretebilmeleridir. Gerçekten de, memeli terimi, “meme” anlamına gelen Latince “mamma” kelimesinde köklerine sahiptir. Saçları örtülmüş gövdeleri ile birlikte süt üretme kabiliyetleri iyi olduğu için, 1758 yılında ilk kez kullanıldığı için inekler memeli olarak sınıflandırılmıştır.
