İyi bir endeks fosili, sınırlı bir jeolojik süre boyunca yaşayan bir hayvandan gelir. Bu, jeologların fosilin varlığıyla kaya yaşını belirlemelerine izin verir. Diğer özellikleri arasında fosilin ayırt edilmesi kolaydır, çok çeşitli Dünya üzerinde yaşayan hayvan ve hayvanın bol olduğu görülür.
İndeks fosilleri jeologların içinde oluştukları kayaları yaşlandırmasına yardımcı olur. Kaya katmanları, iki farklı çağın indeks fosillerine sahip olduğunda, indeks fosilleri, oluşturdukları katmanlarla buluşmada da faydalıdır.
Pek çok endeks fosili deniz yaşamı türleridir. Belli plankton formları da dahil olmak üzere küçük organizmalar, okyanusun tüm alanlarında yetişir. Boyutları, diğer yaşam biçimlerini içermeyebilecek küçük kaya parçalarına yerleştirildiği anlamına gelir. Bu fosillerin bulunması kolay ve kolayca ayırt edilebildiğinden, bunların varlığı, radyokarbon eskimesi de dahil olmak üzere diğer eskimeyen kayaç işlemlerinin onaylanmasını sağlar.
Kıtalarda, kemirgenler genellikle endeks fosilleri olarak kullanışlıdır. Yaygın olsa da, kemirgenler hızlı bir şekilde evrimleşerek jeolojik zamanlarını sınırlarlar. Yaygın dağılıma sahip daha büyük hayvanlar da indeksleme bilgisi sağlar. Bu daha büyük hayvanların varlığı genellikle il zaman bölümlerini tanımlar. Bazı fosiller, periyodu tanımlamaksızın belirli periyotların karakteristiğidir. Kılavuz fosiller, bir kaya oluşum aralığını daraltmaya yardımcı olur ancak kesin bilgi vermeyebilir.
