İnce bağırsağın birincil işlevi ağızda ve midede başlayan sindirim sürecine devam etmektir. İnce bağırsak suyu ve besinleri emer ve gıdaları sindirimdeki bir sonraki adım olan kalın bağırsak için hazırlar.
İnce bağırsakta, kekik adı verilen bulamaca indirgenmiş kısmen sindirilmiş yiyecekler, amilaz, tripsin ve lipaz enzimlerini içeren bağırsak suları ve pankreas suyu ile karıştırılır. Tripsin proteinleri parçalamaya devam eder, amilaz nişastaları basit şekerlere dönüştürür ve lipaz yağları yağ asitlerine ve gliserinlere böler. Karaciğerden gelen safra ayrıca yağların parçalanmasına yardımcı olmak için eklenir. Safra ve pankreas suyu hepatopankreatik kanaldan verilir. Yiyecekleri sindirim sisteminden geçiren kasılmalar olan Peristalsis, bu meyve sularının ve enzimlerin ince bağırsakta karıştırılmasına yardımcı olur.
İnce bağırsak, villik ve microvilli adı verilen küçük çıkıntılarla kaplıdır. Bu çıkıntılar, daha sonra vücuda yakıt sağlamak üzere kan akışına salınan farklı türdeki besinleri emmek için uzmanlaşmıştır. Bundan sonra, sindirilen yiyecekler kalın bağırsaklara veya kolonlara taşınır.
İnce bağırsak, mideye, jejunum ve ileum'a bağlı duodenuma bölünmüş uzun bir organdır. Ortalama ince bağırsak yaklaşık 22 feet uzunluğundadır.
