Geleneksel Şükran Günü hacı anlatılarının ve Yerli Amerikalıların Plymouth Kolonisi'nde bir yemek için buluşmalarının kökenleri, 1621 sonbaharına kadar izlenebilir. Ancak, İlk Şükran Günü kutlaması, çünkü bugünkü Amerika'da Şükran Günü'nün kutlanma biçimi, ülkenin erken tarihi boyunca ve öncesinde kutlanan olaydan çok büyük ölçüde farklıdır.
Teknik olarak, Şükran Günü, 19. yüzyıla kadar, büyük bir mevsim yemeğinde akşam yemeğinde toplanan sonbaharda popülerlik kazanıncaya kadar kutlanmamıştı. Popüler halkın talebi üzerine, Abraham Lincoln 1863 Kasım'ında ilk ulusal Şükran Günü'nü ilan etti.
