II. Dünya Savaşı, esasen Nazi Almanyası, üzerinde daha fazla hak iddia etmediği, artan miktardaki araziyi yeniden kabul etmenin bir sonucu olarak başladı. I. Dünya Savaşı'nda Almanya'ya karşı savaşan ülkeler, askeri işgali durdurma taleplerine rağmen Polonya'yı işgal ettikten sonra 3 Eylül 1939'da Almanya'ya savaş ilan etti.
Birinci Dünya Savaşı'nın sonunda Almanya sert bir şekilde vurulmuştu, çünkü savaşın masraflarını geri ödemekle tek başına sorumluydu. Nüfus için elverişli araziyi genişletmek için Almanya, savaştan önce sahip olduğu bölgeler ve bazılarının sahip olmadığı bölgeler üzerindeki kontrolünü yeniden kurdu. İngiltere ve Fransa, savaşın başlangıcında iki ana müttefik güçtü. 1941'de, Almanya, Sovyetler Birliği'ne saldırdı, Molotof-Ribbentrop Paktı'nı ihlal etti ve iki ülke arasındaki saldırganlık durumuna son vererek Rusya'yı Almanya'ya karşı savaşa soktu.
Bu arada, Japonya Pasifik'te güç ve kaynaklar topluyordu. Amerikan müdahalesini durdurmak için, Japon hükümeti 7 Aralık 1941'de gerçekleşen Pearl Harbor'da bir grev emretti. Daha önce tarafsız olan ABD, ertesi gün Japonya'ya savaş ilan etti.
