Birinci Dünya Savaşı'nda, daha önce Osmanlı İmparatorluğu olan Avusturya-Macaristan, Almanya, Bulgaristan ve Türkiye'nin Merkez Güçleri Müttefiklere karşı savaştı. ABD, Fransa, İngiltere, Rusya ve Sırbistan dahil. Japonya, İtalya ve Belçika da Müttefik kuvvetlerinde büyük ülkelerdi.
Birinci Dünya Savaşı, Avrupa ülkeleri arasındaki emperyalist çatışmalar ve dengesiz antlaşmalardan kaynaklandı. Savaşa öncülük eden yıllarda Sırbistan ve Bulgaristan, Osmanlı İmparatorluğunu Balkanlar'dan zorla çıkarmaya yardımcı olurken, Avusturya-Macaristan ve Rusya, hangi ülkenin bu bölgelere hak kazandığı konusunda anlaşmazlıklar yaşayarak Balkanlarla büyük etnik bağlar kurdu. Fransız hükümeti, Fransa’nın Fransa-Prusya Savaşı’ndan sonra eklenmesi sonrasında Fransa’ya karşı kınamada bulundu ve Fransa’nın Rusya ile ittifak kurma kararına katkıda bulundu.
28 Temmuz 1914'te, bir Sırp milliyetçisinin Avusturya’nın diplomatı Archduke Franz Ferdinand’a suikast düzenlemesinden sonra savaş ilan eden ilk ülke Avusturya-Macaristan oldu. Avusturya-Macaristan, Sırbistan’ın kontrolünü almak için anlaşmazlığı kullanmayı amaçladı, ancak hükümet önce Rusya’nın Sırbistan’ı desteklemesinde misillemesini engellemek için Almanya ile bir ittifak kurdu. Rusya, 25 Temmuz’da seferberlik yapmaya başladı ve Almanya’yı 1 Ağustos’ta Rusya’ya savaş ilan etmeye itiraf etti.
