Birinci Dünya Savaşı, çeşitli Avrupa güçleri arasındaki karışık ittifaklar ağı yüzünden telaş ediyordu, ancak savaşın katalizörü Avusturya Arşidükü Franz Ferdinand'ın suikastıydı. 28 Haziran 1914, Sırp milliyetçisi Gavrilo'nun Kara El Prensibi'nin ellerinde. Denekleri arşidükü olumlu görmedi, ancak Avusturya'nın Sırbistan ile savaş başlatması için bir bahane olarak hizmet etti.
Avusturya, Sırbistan’ın toprak sınırlarını aştığını ve bunun önüne geçmenin tek yolunun önleyici bir savaş olduğunu düşünüyordu. Ferdinand'ın ölümü Sırbistan ile savaşa gitmek için uygun bir bahane sağladı. Sırbistan'ı desteklemek için Rusya, güçlerini Sırbistan'a savaş ilan eden Avusturya-Macaristan'a karşı harekete geçirdi. Almanya, Rusya'ya savaş ilan etti. İngiltere ve Fransa, Rusya müttefikleri de ihtilafa girdiler.
Birçok Avrupa ülkesi arasında bir ittifaklar ağı vardı. Avusturya Almanya ile müttefiki ve Sırbistan Rusya ile müttefiki. İttifaklar her ülkenin müttefikleri adına savaşa girmesini zorunlu kıldı. Bu, daha fazla ülkeyi savaşa sürükledi. Savaş, Almanya, Avusturya-Macaristan, Osmanlı İmparatorluğu ve Bulgaristan'dan oluşan Orta Güçleri İngiltere, Fransa, Rusya ve İtalya'dan oluşan Müttefik Güçlere karşı çekti. ABD sonuçta Müttefik taraftaki savaşa girdi.
