Endüstri Devrimi’nin teknolojik ilerlemeleri, Avrupa emperyalizminin yükselişini teşvik eden hammaddelere olan ihtiyacın artmasına neden oldu. Sömürgeler ayrıca mamul mallar için esir pazarlar sağlamıştır.
Endüstri Devrimi, Büyük Britanya'da, 18. yüzyılın başlarında, Yeni Dünya'daki ve Afrika ve Asya kıyılarındaki Avrupa emperyalizminin halihazırda iyi gittiği bir dönemde başladı. Bununla birlikte, Endüstri Devrimi, sömürgeciliğin niteliğini temelden değiştirdi. Önceleri Afrika ve Asya'da ticarete, Yeni Dünya'da ise altın ve tarıma odaklanmıştı. Endüstri Devrimi, sanayileşmiş alanlarda verimliliği büyük ölçüde arttırdı ve bu da teknolojik kapasiteye ayak uydurmak için daha fazla hammaddeye ihtiyaç duyulmasına yol açtı. Sonuç olarak, İngiltere'nin tekstil fabrikalarını çalışır durumda tutmak için pamuk gibi hammaddeler için bir kaynağa ihtiyacı vardı. Pamuk ihtiyacı, Hindistan, Mısır ve diğer bölgelerdeki İngiliz devralımlarının sebeplerinden biriydi.
Sanayi Devrimi, Avrupalıları da dünyanın büyük bölgelerini ele geçirme konusunda daha yetenekli hale getirdi. Silahlardaki Avrupa'daki gelişmeler, sanayileşmemiş ulusların savaşta yenilmesini kolaylaştırdı. Vapurlar ve demiryolları, Avrupalıları daha geniş alanları kontrol etmelerine izin veren uzaktaki sömürgelerdeki gücü daha fazla tahmin edebilecek kapasiteye sahipti. Ulaştırmadaki gelişmeler, Avrupalıların uzak pazarlara daha iyi erişmelerini sağlayarak onlara yeni teknolojileriyle ürettikleri ürünleri satmak için bir yer sağladı.
