Hücreler içindeki ribozomlar, RNA'daki genetik bilgiye dayalı proteinler üretir ve salgılar. RNA, aynı genetik bilgiyi içeren bir DNA kopyasıdır. DNA hücre çekirdeğinde saklı kalıyor.
İşlem başladığında, hücre çekirdeğindeki DNA çift sarmalı çözülür ve RNA bir kopya oluşturmak için buna bağlanır. Buna transkripsiyon denir. DNA ve RNA arasındaki tek fark, RNA'nın timin yerine baz uracil içermesidir. Üç bazın gruplarına kodon denir ve bunlar farklı amino asitleri temsil eder.
Amino asitlerin dizileri proteinleri oluşturur. Genetik bilgi yerine, başlangıç ve durdurma kodonları proteinlerin nerede başlayıp bitmesi gerektiğini ribozomlara söyler. Ayrıca RNA üretimini de kontrol edebilirler.
RNA çekirdeği terk ettiğinde ve sitoplazmaya girdiğinde, mesajcı RNA veya mRNA olarak adlandırılır. Mesajını, amino asitleri proteinler halinde çeviri denilen bir işlemde birleştiren küçük bir organel olan bir ribozom alır.
Bir organel, hücrenin içindeki mikroskobik bir organdır. Bir ribozom, bir saniyenin sadece 50'sinde bir proteine doğru amino asidi ekleyebilir ve sadece birkaç saniye içinde daha küçük proteinler üretebilir. Bir ribozom bir durdurma kodonuna ulaştığında ve protein tamamlandığında, onu sitoplazmaya bırakır.
