Birçok insan için, bir HIV enfeksiyonunun ilk belirtileri enfeksiyondan sonraki 2 ila 4 hafta içinde dramatik grip benzeri semptomlardır. Ancak, tüm HIV hastaları hastalığın aynı semptomlarını göstermez ve bazıları aids.gov'a göre enfeksiyon AIDS'e doğru ilerleyene kadar hiçbir semptom yaşamaz.
HIV, üç enfeksiyon aşamasına sahiptir. Akut enfeksiyon adı verilen ilk aşamada virüs çoğalır ve hastanın savaşamayacağı gibi ciddi grip benzeri semptomlara neden olabilir. Klinik gecikme adı verilen ikinci aşamada tipik olarak semptom yoktur. Doğru tedavi ile birçok HIV hastası bu aşamada on yıllarca yaşamaktadır. Tedavi olmadan, çoğu HIV hastası 10 yıl içinde AIDS gelişir.
HIV enfeksiyonunun son aşaması AIDS'dir. Bir insanda AIDS varsa, yaşam süresi 1 ila 3 yıl arasındadır. Hastalar, antiretroviral tedavi alarak, sağlıklı yiyecekler yiyerek, HIV bakımında kalarak ve genellikle kendisiyle ilgilenerek AIDS'in başlamasını geciktirebilir. HIV'i daha büyük yaşta kasılan, zayıf beslenme uygulayan, şiddetli stres yaşayan ve diğer virüslere sahip kişilerin AIDS'i daha hızlı geliştirebileceğini söyleyenler,
HIV enfeksiyonunun ilk aşamasındaki insanlar boğaz ağrısı, baş ağrısı, ateş, şişmiş bezler, yorgunluk ve kas ağrıları gibi belirtiler fark edebilir. Belirtiler tipik bir gripten daha şiddetlidir ve birkaç gün ila birkaç hafta arasında sürer. AIDS virüsü ile temas ettiklerini düşünen bu semptomları olan kişiler en kısa sürede test edilmelidir.
