"Mahatma" kelimesi, Hindular arasında son derece saygın bir unvandır. "Büyük Ruh" için Sanskritçe, bu onurlu başlık 1914'te Gandhi'ye verildi.
Bu kelime genellikle, kendi bilgeliğini ve büyüklüğünü kanıtlamış bir insana saygı göstermek için kullanılır ve Hıristiyan geleneğindeki aziz ve kanonizasyon sürecine benzer şekilde, yalnızca en saygın Hindular'a verilir. Diğer çeviriler, bu kelimenin "saygıdeğer" veya "yüksek ruhlu" anlamına geldiğini gösterir. Başka bir deyişle, mahatma ruhu saf olan biri olarak görülür. Hindular derin dindar insanlardır ve nezaket ve sevginin gücüne inanırlar. Bu nedenle, bir mahatma neredeyse tanrının kendisi gibi haber verilebilirdi.
