Her besin zincirindeki ilk bağlantı birincil üreticidir. Birincil üretici, karbon dioksit ve su gibi inorganik bileşikleri, enerji olarak kullanılabilecek organik bileşiklere dönüştürür. Üreticiler, yemeklerini yapmak için kullandıkları enerji kaynağına bağlı olarak fotosentetik veya kemosentetik olabilirler.
Fotosentezde, fotosentetik bir üretici, karbon dioksit ve suyu enerji olarak kullanılabilecek bir şekere dönüştürmek için güneş ışığını kullanır. Bir kemosentetik üretici, kendi gıdalarını yapmak için kükürt içerenler gibi bileşiklerden elde edilen enerjiyi kullanır. Hem fotosentez hem de kemosentezin nihai ürünü şekerdir, organizmaların enerji para birimidir.
Ekosistemdeki üreticilerin çoğu yeşil bitkilerdir. Kemosentetik üreticiler, derin deniz delikleri ve sıcak su kaynakları gibi hayata elverişli olmayan ortamlarda yaşama eğilimindedir.
