Antoine Henri Becquerel, ışığın uranyum tuzları üzerindeki etkilerini incelemek için yeni keşfedilen X-ray teknolojisini kullanırken, yeni bir radyasyon türü keşfeden Fransız bir fizikçiydi. Bu yeni radyasyon türü geliyor bir fotoğraf plakasında kayıtlı olan uranyum tuzlarından.
Becquerel'in keşfettiği şey kendiliğinden radyoaktivite idi. Bunun için, 1903 yılında Marie Curie ile ortak olarak paylaştığı bir ödül olan Nobel Fizik Ödülü'nü aldı. Becquerel'in radyoaktif maddelerle çalışması onu yandı ve yaralandı. Bu yanıklar ve izler, radyoaktiviteye uzun süre maruz kalmanın bir sonucudur; bu, nispeten erken yaşta 56 yaşında ölümüne katkıda bulunmuş olabilir.
