Bir hayvanın sahip olduğu kromozom sayısı, türüne bağlıdır. İnsanlarda 23 çift kromozom vardır, bir meyve sineğinin dört çifti ve bir köpeğin 39 çifti vardır.
Kromozomlar, her bir canlıya kendine özgü özelliklerini veren DNA'yı içerir. Bir organizmadaki hücreler bölündükçe, DNA replikasyonunu sağlam tutmaları gerekir. Varyasyon varsa, bu fiziksel sorunlara neden olabilir. Örneğin, insanlarda, bazı kanserler ve bir lösemi türü, hatalı ve kırık kromozomlardan kaynaklanmaktadır.
Her türün kendine özgü sayıda kromozom olmasına rağmen, bu tür içindeki tüm hayvanlar tam olarak aynı sayıda olacaktır. Bununla birlikte, kromozomların şekli tüm hayvanlar için aynıdır. Çoğu bakteri türünde bulunan daireselden ziyade doğrusaldır. Lineer kromozomlar normalde ökaryotik hücreler olarak da adlandırılan çekirdekli hücrelerde bulunur. Prokaryotik hücreler olarak bilinen tanımlanmış bir çekirdeği olmayan hücrelerin çoğu için dairesel kromozomlar vardır.
Farklı hayvanlarda bulunan kromozom sayısının bazı örnekleri şunlardır:
- Sazan - 104 (52 çift)
- Sucul Fare - 92 (46 çift)
- Ormanlık kirpi - 88 (44 çift)
- Amerikan kara ayısı - 74 (37 çift)
- Fil - 56 (27 çift)
- Sivrisinek - 6 (3 çift)
- Jack atlamacı karınca - 2 (1 çift)
