Metaller, ahşap, cam ve plastikle karşılaştırıldığında iyi ısı iletkenleridir. Isı transferinde, bir malzemenin termal iletkenliği, ısı iletme yeteneğini belirleyen özelliktir. Bununla birlikte, termal iletkenlikteki bir fark, sıcaklık, manyetik alan, elektriksel iletkenlik ve termal anizotropi gibi bazı faktörlerden etkilenebilir.
Metaller yüksek ısı iletkenliğine sahiptir ve bu nedenle iyi ısı iletkenleridir. Bu, yapılarından kaynaklanmaktadır. Atomlar birbirine yakın ve sıkıca paketlenmiş. Bunun nedeni atomlar arasındaki kuvvetlerin güçlü olmasıdır; bu nedenle, enerji atomlar arasında kolayca aktarılır.
Ahşap ve plastik, düşük ısı iletkenliğine sahiptir, bu nedenle atomları birbirinden uzak oldukları ve enerji aralarında kolayca aktarılamadıkları için düşük ısı iletkenleridir.
Yüksek termal iletkenliğe sahip malzemeler arasında ısı transferi, düşük termal iletkenliğe sahip malzemelerden daha yüksek bir oranda gerçekleşir. Isı iletkenliği yüksek olan malzemeler ısı emici uygulamalarda kullanılırken, ısı iletkenliği düşük olanlar izolatör olarak kullanılır.
Farklı ısı transfer modları vardır. Bunlar iletim, taşınım ve radyasyondur. Radyasyon, ısı transferinin en basit şeklidir, çünkü ısı hareketli atomlar tarafından değil elektromanyetik dalgalar tarafından taşınır.
