Işık yılı, ışığın bir yılda ne kadar uzağa gittiğini gösteren bir mesafe ölçümüdür. Işık hızı saniyede 186.000 mil veya saatte 671 milyon mildir.
Bir yıl ışıklandırmanın ne kadar süreceğini belirlemek, kısmen gözlemcinin hızına bağlıdır. Gözlemci ışık hızında gidiyorsa, tanım gereği bir yıl sürer. Örnek olarak, ışığın Dünya'dan aya seyahat etmesi 1.3 saniye, bir uzay mekiğinin aynı yolculuk yapması sekiz saat sürüyor. Proximasad Centauri yıldızı, Dünya'nın güneş sisteminden 4.23 ışık yılı uzaklıktadır. Voyager 1 uzay aracı, 1977'de piyasaya sürüldüğünden bu yana saatte yaklaşık 38.000 mil hızla seyahat eden hafif bir yılın 1 /600'ünü kapsıyor. Bu hızla 80.000 yıl içinde Proxima Centauri'ye ulaşacak.
