Güneş, ışığı parlatarak ve ona doğru ısı yayarak Dünya'yı ısıtır. Atmosfer, ısıyı emerek, Dünya'nın yaşamını sürdürebileceği yüzeye yakın tutar. Güneşten gelen ısı ve enerji olmadan, Dünyadaki yaşam olmazdı. Işık enerjisi yalnızca gezegeni ısıtmakla kalmaz, gezegendeki her canlı tarafından tüketilen kalorileri de sağlar.
Kızılötesi ışık, ultraviyole ışık ve görünür ışık da dahil olmak üzere, güneş sayesinde Dünya üzerinde çeşitli ışık türleri parlar. Basit bir enerji olduğu için, ışık Dünya'nın yüzeyine ulaştığında ısıya dönüşür. Bu nedenle, güneş parladığında sıcaklık daha ılıktır.
Güneş, ışık ışınlarına ek olarak, X-ışınları, mikrodalgalar ve radyo dalgaları şeklinde radyasyon yayar. Radyasyon atmosfere ulaştığında, atmosferin molekülleri ısınır ve etraflarındaki moleküllerin de ısınmasına neden olur. UCSB ScienceLine'e göre atmosferin ısınmasına neden olan işleme iletkenlik denir. Radyasyonun uzayda etkileşime gireceği atmosferik parçacıklar olmadığından, Dünya'yı ısıtan enerji, içinden geçmesine rağmen, oldukça soğuk kalır.
