Kullanılan bakterilerin genetik bilgileri Griffith’in deneyinde dönüştürüldü. Dönüşüm, bir hücrenin genetik bilgisinin doğrudan DNA'nın çevresinden alınması ve ekspresyonu yoluyla değiştirilmesini içerir.
Deney, 1928'de İngiliz sağlık görevlisi ve genetik uzmanı Frederick Griffith tarafından yapıldı. Mikroorganizmaların dönüştürücü yeteneklerini gösteren ilk deneylerden biriydi.
İki pnömokok bakteri suşu kullanan Griffith, iki izole edilmiş fare popülasyonu test popülasyonunu enfekte etti. Suşlardan biri, enfeksiyonu mümkün kılan, konağın immün sisteminden koruyan yumuşak bir polisakarit kaplamaya sahipti. Diğer suş bu kaplamaya sahip değildi. Kaplanmış bakteriler ısıtma yoluyla öldürülmüş ve kalıntıları kaplanmamış bakteri kültürü ile karıştırılmıştır. Her iki tür de fareleri bağımsız olarak öldüremedi, fakat canlı ve ölü türlerin karışımı fareleri öldürdü. Ayrıca, ölen farelerin kanları, her iki suştan canlı örnekler verdi. Kaplanmamış bakteriler, kaplanmış ölü bakterilerin genetik verilerini kopyalayabilmiş ve böylece eskisinin ikincisine dönüşmesini sağlamıştır.
Konjugasyon ve transdüksiyon, dış genetik bilginin bir bakteri hücresine entegre edilebildiği, transformasyondan başka iki araçtır.
